在《孙子兵法》中，“善”是一个高频词，共计出现33次。孙子设计战略战术都是为了打赢战争，但也强调善战，努力追求全胜。在《孙子兵法》中，“善用兵者”出现7次，高明的指挥员应该善于指挥，不仅能战，还应善战。

考察孙子有关“善战”的主张，除了《谋攻篇》“不战而屈人之兵”之外，《形篇》中的这段话也值得关注：

见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒。不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。

上面这段话，“善”字9见，频率非常之高，是孙子求善思想的真切流露。孙子认为，预见胜利不超越普通人的见识，这算不得为高明中最高明的。通过一番激战取得胜利，即便普天下的人都说好，也不算是高明中最高明的。这如同能举起秋毫算不得力大，能看见日月称不上目明，能听到雷霆算不上耳聪一样。

孙子更进一步指出，古时候所说的善于打仗的人，总是战胜容易取胜的敌人。因此，善于用兵的人打了胜仗，既不显露智慧的名声，也不表现为勇武的战功。他们取得胜利，是不会有差错的。之所以不会有差错，是由于他们的作战措施建立在必胜的基础之上，是战胜那些业已处在失败地位的敌人。善于用兵打仗的人，总是确保自己先立于不败之地，而同时从不放过任何击败敌人的机会。所以，胜利的军队总是先创造取胜的条件，而后才寻求同敌人决战；而失败的军队，却总是先同敌人交战，而后企求于侥幸取胜。善于指导战争的人，总是善于修明政治，确保健全法制，从而能掌握战争胜负的决定权。

这段话的“善战”思想，与《谋攻篇》所倡导的“不战而屈人之兵”和“全胜”思想一致，都是力图以最小代价换取最大战果。也是对《形篇》的开篇——“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜”的积极呼应。在孙子看来，以前那些善于用兵打仗的人，总是首先努力做到不被战胜，然后再等待敌人可被战胜的机会出现。力求达成不被战胜的局面，并不容易达成，需要指挥员加倍努力。

考察孙子的逻辑，可以发现其中分为三步：

第一是论述什么是“不善”：“战胜”。具体地说就是：“见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。”其中运用了比喻和排比的修辞格，都是为了告诉我们，哪些行为是“非善”，知道了什么是“非善”，也就知道了什么是“善”。通过作者的描述，这里所说的“战胜”其实就是《谋攻篇》的“破胜”，而非“全胜”。这种“破胜”也是“谋攻篇”所抛弃的，其实只能算是“众人之所知”，是不足为道的。这和平常人举起秋毫、看到日月、听见雷霆来证明自己力气大、视力好、听力强一样，都不足为贵。

第二则是论述“善战”：“胜于易胜”和“战胜不忒”。通过前面论述何为“非善”，其实已经基本将什么是“善战”勾勒出来，但孙子认为，这还不够，于是再用平白的语言告诉我们什么是“善战”：“胜于易胜”。为什么能做到“易胜”，当然是因为有了强大的实力和战胜敌人的最佳时机。这样作战才有必胜的把握，把损失降到最低，也就是孙子所说的“战胜不忒”。

第三则是论述“先胜”：“立于不败之地”和“修道保法”。“立于不败之地”并非是说占据了非常有利的地形，而是说整体实力占优、战略指导有方。此处的“地”不可简单理解为“地形”。为了实现这个目标，那就需要“修道而保法”。“修道”和“保法”既可指军队，也可指国家，是希望有一个最优的组织架构，上下同心，内外亲和，目标和方向都保持一致，这样就可以保持政治清明、国防强大，让对手毫无可乘之机，也就是处于“不败之地”。